长三角是我国经济发展最活跃、开放程度最高、创新能力最强的区域之一。公开资料显示，在这片国土面积仅占全国总面积3.7%的地区，拥有2.2亿常住人口，贡献了全国近1/4的GDP，近40%的进出口(进出口贸易行业分析报告)总额。未来，长三角一市三省35.8万平方公里的土地上，会呈现一个怎样的发展格局和面貌?
《纲要》指出：到2025年，长三角一体化发展取得实质性进展，跨界区域、城市乡村等区域板块一体化发展达到较高水平，在科创产业、基础设施、生态环境、公共服务等领域基本实现一体化发展，全面建立一体化发展的体制机制;到2035年，长三角一体化发展达到较高水平。
《纲要》提出，推动形成区域协调发展新格局。发挥上海龙头带动作用，苏浙皖各扬所长，加强跨区域协调互动，提升都市圈一体化水平，推动城乡融合发展，构建区域联动协作、城乡融合发展、优势充分发挥的协调发展新格局。提升上海服务功能。面向全球、面向未来，提升上海城市能级和核心竞争力，引领长三角一体化发展。围绕国际经济、金融、贸易、航运和科技创新“五个中心”建设，着力提升上海大都市综合经济实力、金融资源配置功能、贸易枢纽功能、航运高端服务功能和科技创新策源能力，有序疏解一般制造等非大都市核心功能。形成有影响力的上海服务、上海制造、上海购物、上海文化“四大品牌”，推动上海品牌和管理模式全面输出，为长三角高质量发展和参与国际竞争提供服务。依托交通大通道，以市场化、法治化方式加强合作，持续有序推进G60科创走廊建设，打造科技和制度创新双轮驱动、产业和城市一体化发展的先行先试走廊。
民建中央副主席、上海市政协副主席、民建上海市委主委周汉民表示，《规划纲要》写就了长三角一体化工作的重点、要点和难点，最重要的是，长三角高质量一体化发展，一要强调高质量，二要强调高质量，最好的时机就是我们正在准备拟制的十四五规划，要编制长三角一体化高质量的规划，不是三省一市先搞，然后凑在一起，而是要联合团队做联合规划，最后分成三省一市的篇章。
《纲要》提出，在推进长三角一体化发展过程中，要遵循“创新共建、协调共进、绿色共保、开放共赢、民生共享”五项原则。在中国科学院南京地理与湖泊研究所研究员、长三角地区一体化发展决策咨询专家陈雯看来，创新共建，就是要把握制度创新和技术创新两个层面。
陈雯表示，要用新发展理念，创新发展里面(包)含技术创新。长三角真正要变成高质量的地区，怎么去突破技术创新?这里面也是长三角怎么能够通过联盟、一体化的合作，破除一些卡脖子的技术，同时有一些集成性的成果出来，进而带动产业发展。上海市政协常委、市政协人口资源环境建设委员会主任陆月星认为，五项原则中 “绿色共保”的提出非常值得关注，对于长三角一体化过程中，要着力解决好生态保护与经济发展、城市与乡村、示范区与周边区域、政府与市场等四大关系问题。
值得注意的是，此次《纲要》指出，要推动都市圈同城化。以基础设施一体化和公共服务一卡通为着力点，加快南京、杭州、合肥、苏锡常、宁波都市圈建设，提升都市圈同城化水平。统一规划建设都市圈内路、水、电、气、邮、信息等基础设施，加强中心城市与都市圈内其他城市的市域和城际铁路、道路交通、毗邻地区公交线路对接，构建快速便捷都市通勤圈。要推动中心城市非核心功能向周边城市(镇)疏解，在有条件的地方打造功能疏解承载地。
《纲要》提出，要推进都市圈协调联动。加强都市圈间合作互动，高水平打造长三角世界级城市群。推动上海与近沪区域及苏锡常都市圈联动发展，构建上海大都市圈。也就是说，在长三角，各大都市圈在空间上是存在重叠的，比如上海大都市圈，就包括了周边的苏州、无锡、嘉兴等地，与苏锡常都市圈、杭州都市圈都存在重叠。但这也恰恰体现了都市圈之间的紧密合作与联动。
“一体化里面最核心的一个问题就是怎样建立区域协调机制，这里面最核心的一个问题是边界合作问题。”陈雯表示，一体化示范区不是新城新区的概念，它的功能是不同的行政区划主体怎么能够协调，要形成管理的跨界规则和制度体系，此次《纲要》提出了很多助力三省一市协调推进的新举措，值得关注。