煤炭作为一种传统能源，对人们生产和生活中的重要意义显而易见，但是在相当长时期，煤炭的开采和利用方式粗放，以至于一提起煤炭(煤炭行业分析报告)，很多人可能立刻想到的是，黑暗幽深的矿井、满脸煤黑的矿工、熊熊燃烧的锅炉、冒着黑烟的烟囱……
上述景象在中国已渐渐远去，并有望成为历史。改革开放以来，特别是从上世纪90年代中期以来，中国能源科技工作者掀起了一场煤炭清洁利用“革命”，不断取得以清洁燃煤为核心的技术突破，为中国这样一个在未来相当长时间内仍以煤炭为主要能源的经济体实现“绿色”发展开辟了广阔道路。同时，也印证了“只有不清洁的技术，没有不清洁的能源”，为煤炭正名。据专门从事洁净煤技术研究的煤炭科学研究总院助理研究员樊金璐介绍，洁净煤技术的概念最早由美国学者在20世纪80年代提出，主要是为了解决美国与加拿大边境的酸雨问题。
对中国洁净煤技术发展的历程，樊金璐介绍说，中国面对煤炭资源丰富而油气资源相对不足的状况，早在20世纪80年代初就开始加强洁净煤技术研究工作，并于上世纪90年代中期成立了由当时的国家计委、国家科委和煤炭、电力等13个部委组成的“国家洁净煤技术推广领导小组”。1997年出台的《中国洁净煤技术“九五”计划和2010年发展纲要》，对洁净煤技术的内涵，进行了符合本国煤炭资源特点的定义，指出洁净煤技术主要应包括煤炭加工、洁净燃煤与发电、煤炭转化、污染物治理与资源综合利用等4个领域的技术。2000年，根据洁净煤技术在国内外的发展，在“煤炭高效燃烧和发电”中增加常规超临界与超超临界发电技术、低氮氧化物燃烧技术;在煤炭转化技术中增加多联产技术，以及包括二氧化碳在内的近零排放技术，由此构建了中国洁净煤技术体系，并一直沿用至今。
就中国“煤炭加工技术”和“煤炭高效燃烧及先进发电技术”发展状况，樊金璐认为，目前已处于国际先进水平或领先水平。他解释说，中国原煤洗选加工快速发展，从2005年的7亿吨增长到2016年23.45亿吨，原煤入选率提升到68.9%，这一比例在国际上是比较高的;近年来，中国在超(超)临界燃煤发电技术领域迎来跨越式增长，截至2016年底，已投产百万千瓦机组96台，超过世界其他国家的总和。
在“煤炭转化技术”方面，中国接连重大突破。2008年12月，当时世界最大的煤制油项目——神华集团鄂尔多斯煤直接液化示范工程第一条百万吨级生产线投煤试车成功，产出合格的柴油和石脑油，使中国成为掌握百万吨级煤直接液化关键技术的国家。2016年12月神华集团年产400万吨的煤炭间接液化示范项目产油成功，这标着中国拥有了煤炭间接液化核心技术和成套大型工艺技术。值得一提的是，该项目完成国家37项重大技术、装备及材料自主国产化任务，工艺技术、装备台套数统计项目国产化率高达98.5%。
在“污染物治理与资源综合利用”方面，中国实现了包括“燃煤机组超低排放关键技术研发及应用”技术在内的诸多突破，并将其应用于生产实践。据统计，2017年6月，燃煤电站的除尘/脱硫/脱硝设备安装率均在90%以上，火电单位发电量二氧化碳排放量比2005年下降了21.6%。
今年7月，阿联酋迪拜哈斯彦4台60万千瓦清洁燃煤电站项目随着中国国家领导人到访受到广泛关注，这不仅在于这是“丝路基金”在中东的首单投资，而且将是中东首个清洁燃煤电站，成为中阿在能源领域合作的一个典范。该项目的承建单位就是来自中国的哈尔滨电气集团有限公司。自2014年7月阿联酋方面启动哈斯彦清洁燃煤电站项目国际公开招标程序后，哈电集团与一家当地企业组成投资联合体竞标，充分展现了在此领域的先进技术和经验，从48家投标企业中脱颖而出，获得总承包合同。在建设过程中，该项目采用最先进的燃烧、脱硝、除尘及脱硫技术，保证电厂运行期间排放的粉尘、硫化物及氮化物指标优于世界同类型机组，最大程度减少大气污染排放，在为迪拜提供20%的电力，大幅降低居民用电成本的同时，为当地能源多元化和清洁化作出了贡献。
特别值得一提的是中国“燃煤机组超低排放关键技术研发及应用”技术，这是在国家高技术研究发展计划(863计划)、国家科技支撑计划等项目支持下，中国科技研发团队经过20余年自主创新和联合攻关完成的一项重大创新，摘得2017年国家技术发明奖一等奖。该技术的创新性和带来的社会经济效益引起了国际社会的高度关注，达沃斯世界经济论坛邀请该技术的核心团队成员向与会嘉宾对该技术进行详细介绍，让国际社会更好分享燃煤污染治理的中国技术和中国方案。