早期阶段，在20世纪80年代以前中国实行计划经济，即国家对所有产品进行配给制。当时国家通过农村或城市的商品配送点对居民的产品进行计划分配派发, 这种配送点成为最初的社区商业。社区商业设施是国家统一设置的国有公共设施, 组织和管理由街道社区组织实施。
城市化的发展成为了社区商业发展的一个契机。在这个阶段，大量的农村人口涌入城市。国家开始放开住宅的开发权，住宅的快速开发加速了配套商业的发展。该阶段的社区商业多为居住配套型，社区概念较弱。社区商业属性开始由政府计划供应的产品配送形态向商品经济形态转化，原有的社区商业设施通过承包、转让等形式进入市场。
进入21世纪后，居民生活方式的改变带来了居民消费需求的多样化，同时品牌连锁商家的扩张也提供了更多的商户选择，在这个阶段开始出现复合功能型的社区商业，中国开始进入了真正意义上的社区商业发展期。
