厂商在生产薯片时，会加入食用油脂。在加热环节，油脂会适度氧化并与食品中的蛋白质、淀粉等成分发生一系列复杂反应，生成薯片独特的香气。食用油脂一旦过度氧化，便会散发难闻的气味，导致食品（食品行业分析报告）中的脂肪酸和维生素E等营养成分大量流失，甚至还会产生自由基、过氧化物等有害物质。因此，为有效防止食品中的油脂氧化，保障食品安全，TBHQ等抗氧化剂应运而生。TBHQ能够阻断油脂氧化的链式反应，有效延缓油脂变质，最大程度保留食品原味和营养价值。因此，它已经被广泛应用于膨化食品、油炸食品等多种食品的制作中。
美国食品和药物管理局、欧洲食品安全局以及联合国粮农组织和世界卫生组织设立的食品添加剂联合专家委员会均允许将TBHQ用于食品生产加工，且提出在限定剂量下，暂未发现显著健康风险。美国食品和药物管理局规定TBHQ最大添加量为食品中油脂总量的0.02%，欧洲食品安全局以及联合国粮农组织和世界卫生组织设立的食品添加剂联合专家委员会则设定每日TBHQ摄入量为0.7毫克/千克·体重。
TBHQ的摄入量标准并非随意制定，而是遵循国际通用的科学原则，经过系统的毒理学评估和风险评估，并多次被国际权威机构验证，具有科学性与可靠性。联合国粮农组织和世界卫生组织设立的食品添加剂联合专家委员会在动物实验中确定，实验动物每天摄入72毫克/千克·体重剂量的TBHQ，未出现明显健康损害。基于这一实验结果，研究人员引入100倍的安全系数进行考量，最终确定人体对TBHQ的每日允许摄入量为0.7毫克/千克·体重。
一个体重60千克的普通成年人每天摄入TBHQ只要不超过42毫克就是安全的。王兆丹说，在日常生活中，食品中TBHQ的实际添加量通常远低于国家标准的上限。在正常饮食情况下，TBHQ的摄入量不会超过安全限量范围，正常摄入不会有致癌风险，公众不必对此过度担忧。