近年来，中国啤酒市场在总销量下滑的形势下，进口啤酒却连续4年以超过50%以上的速度增长。对这些进口啤酒，消费者并非像以前那样忠诚于哪个品牌，也不像以前那样专注于哪个品类，而是不断换口味尝新鲜。“这意味着啤酒业（啤酒行业分析报告）开始进入消费者主权时代。”青岛啤酒董事长孙明波说。全球啤酒行业的发展历程可分为四个时代。第一个时代是两三百年前的“艺术化”时代，以德国为代表，核心人物是酿酒师，他们像文艺复兴时期大师作画一般来酿造啤酒;第二时代是“工业化”时代，以美国为代表，以规模化、标准化颠覆以个性发挥的艺术品酿造方式，酿造出符合标准化的啤酒，这是以工厂为中心的时代;第三个时代是从上世纪90年代后期到目前的“证券化”时代，啤酒不仅是啤酒，也是市场融资的手段和工具。这是以投资者为中心;第四个时代起始于五六年前，啤酒行业开始出现新兴的精酿啤酒，进行个性化、特色化生产，这是以消费者为中心的时代。
消费者主权时代，许多资深酒客更钟情于精酿啤酒。精酿啤酒的配方经过精心设计，口味追求多样性、差异化。对于这一变化，中外啤酒企业纷纷出招应对。过去几年内，百威英博已收购数家精酿啤酒厂，珠江啤酒曾公告，将投资2.5亿元建精酿啤酒厂、深化打造线上消费线下门店配送的O2O渠道。还有不少企业不断推出精酿新品啤酒：在青岛啤酒推出全麦白啤后，燕京啤酒也推出了白啤，雪花白啤也处于内部测试阶段。“啤酒企业争相推出白啤是为满足消费者的品质需要，也是布局高端市场的一步棋。”何勇表示。新的消费时代给啤酒企业提出了新的要求。对啤酒企业来说，研发新产品的压力前所未有，生产方式也面临重大改变，销售更需要另辟蹊径。在大工业生产时代，单品种包打天下是常态，啤酒的研发显得无关紧要。但如今的个性化时代，能否不断推出新产品，研发便显得极为重要。以青岛啤酒为例，企业目前拥有行业内唯一的生物发酵国家级重点实验室，已储备了几百种口味的酵母菌。生产的改变将是从一个品种的流水式简单化生产，变为不断换品种、不断换口味的复杂化生产。青岛啤酒已开始在位于青岛崂山区的五厂开始试验这种生产模式。这种改变也是颇为痛苦的，青啤把白啤、黑啤、果啤等新品种，都放在这个厂生产。因为需要经常调品种、调瓶型，这样效率低了、损耗大了、成本也高了。然而，这种调整最终带来了很好的效益。对大多数啤酒企业而言，从大规模制造转变为个性化、小规模定制，将是适应新时代必须迈过的一道坎。
啤酒行业传统的销售渠道是进商场、进酒店，但个性化的需求是小众化的，在这种大众化的渠道里行不通。据介绍，青岛啤酒的探索是线上和线下“两条腿走路”。线上除建立自己的APP网上平台外，还在京东、天猫等公共网上平台开店，并建立了快速的物流配送体系。线下则在各大城市建立社区体验店，让消费者在体验中喜欢上不同类别的个性化产品。有关专家认为，其他企业也应根据情况进行更多的探索，但是否能让这些小众化消费者充分体验，这将是成为啤酒销售方式变革的试金石。