自2020年初以来，新冠肺炎疫情在全球迅速蔓延，多国采取旅行限制措施，旅客出行需求大幅萎缩，对航空（航空行业分析报告）等交通运输行业产生了极大冲击。根据国际航空运输协会预测，受新冠肺炎疫情影响，全球航空业2020年预期损失将达840亿美元（约合5932亿元人民币）。
覆巢之下安有完卵。东方航空也遭受到巨额亏损。根据2020年一季度报，东方航空营业收入人民币154.54亿元，扣非归母净利润亏损40.46亿元，分别同比下降48.58%、309.10%。期间，东方航空经营活动现金净流量为-61.26亿元，造血功能严重不足。
根据5月的运营数据，目前东方航空的客座率平均在65%左右，大约是去年同期的四分之三，ASK相比去年同期下滑了将近一半。而在客座率85%的2019年，东航净利也仅有5%左右。推出“周末随心飞”，也是东方航空谋求“自救”之举。
此外，自2020年以来，东方航空为了维持正常运营，在6个月内发行了24只超短期融资债券和1只一般企业债，债券规模高达477亿元，创下历史新高。但另一方面，借债还需偿还。从2020年6月26日至2020年12月31日，东方航空年内还将面临472亿元短期债券将到期，债券利息约为8.05亿元。从公司现有资金来看，东方航空偿还年内债券存在巨大压力。
截至2020年第一季度末，东方航空的总负债2206亿元，其中短期负债882亿元。而公司账面货币资金仅有70.44亿元，也反映出东方航空资金紧张、债务承压的困境。